¿Qué son las tortugas terrestres?

Las tortugas terrestres son reptiles del grupo Testudinidae, adaptadas a vivir exclusivamente en tierra firme. Se caracterizan por su caparazón alto y robusto, un metabolismo lento y una enorme longevidad. Son animales resistentes, pero necesitan condiciones muy concretas de luz, temperatura y alimentación para mantenerse sanas.

A diferencia de las tortugas acuáticas, no están diseñadas para nadar: su cuerpo, sus patas y su caparazón están optimizados para caminar sobre tierra, cavar y protegerse de depredadores.

Características principales

Diferencias entre tortugas terrestres, de agua y semiacuáticas

Para evitar errores, es clave distinguir estos tres tipos:

💡Resumen rápido:

Si nada → acuática.
Si camina y cava → terrestre.
Si hace ambas → semiacuática.

Tipos de tortugas terrestres

Existen muchas especies de tortugas terrestres, pero estas son las más comunes y fáciles de mantener en cautividad. Te dejo una descripción breve, sus cuidados básicos y lo más importante: para quién es adecuada cada una.

Tortuga rusa (Agrionemys horsfieldii)

La tortuga rusa es una de las más populares del mundo. Pequeña, resistente y fácil de mantener.

Características destacadas:

• Tamaño adulto: 13–20 cm.
• Muy activa y curiosa.
• Hiberna.
• Vive muy bien al aire libre en climas templados.

Ideal para: principiantes que quieren una especie pequeña y manejable

💡Cuidados clave:

Necesita luz UVB, buena ventilación y un sustrato profundo para excavar. Su dieta debe ser rica en hierbas y hojas.

Tortuga mediterránea (Testudo hermanni)

Una de las tortugas más queridas en Europa. Suelen ser robustas y con colores muy marcados.

Características destacadas:

• Tamaño adulto: 18–25 cm.
• Muy resistente al frío y calor mediterráneo.
• Hiberna de forma natural.
• Longevidad extrema: más de 50 años.

Ideal para: dueños con jardín o espacio exterior.

💡Cuidados clave:

Necesita mucho sol natural, refugios y una alimentación basada en plantas silvestres.

Tortuga mora (Testudo graeca)

Es similar a la mediterránea, pero un poco más delicada en cuanto a humedad y temperatura.

Características destacadas:

• Tamaño adulto: 18–30 cm.
• Caparazón con tonos marrones y amarillos.
• Hiberna según subespecie.
• Necesita clima algo más seco que la hermanni.

Ideal para: aficionados con algo de experiencia o climas cálidos.

💡Cuidados clave:

Mucho sol, humedad controlada y una alimentación baja en fruta.

Tortuga Sulcata

La tortuga Sulcata es espectacular… y gigantesca. Es la tercera tortuga más grande del mundo.

Características destacadas:

• Tamaño adulto: 40–80 cm.
• Puede superar los 40 kg.
• No hiberna.
• Necesita calor todo el año.

Ideal para: usuarios avanzados con mucho espacio exterior.

💡Cuidados clave:

Requiere grandes zonas para caminar, dieta muy rica en fibra y calefacción en invierno. No es apta para interiores.

Tortuga leopardo

Tortuga elegante, de crecimiento rápido y caparazón con manchas visibles.

Características destacadas:

• Tamaño adulto: 30–50 cm.
• No hiberna.
• Muy sensible al frío y humedad alta.
• Crece más rápido que otras especies.

Ideal para: climas cálidos y terrarios exteriores grandes.

💡Cuidados clave:

Dieta muy rica en fibra y espacios amplios. Evitar humedad excesiva para prevenir problemas respiratorios.

Otras especies populares

Además de las anteriores, también encontrarás estas especies:

• Tortuga de espolones africana pequeña (Kinixys)
• Tortuga de caja americana (Terrapene carolina) — semi-terrestre.
• Tortuga egipcia (Testudo kleinmanni) — muy pequeña pero delicada.
• Tortuga india estrella (Geochelone elegans) — muy llamativa, pero sensible a cambios de humedad.

Cuidados básicos de las tortugas terrestres

Las tortugas terrestres son animales resistentes, pero solo si se les proporciona un hábitat adecuado, buena iluminación y una alimentación correcta. Este apartado es clave, porque la mayoría de problemas de salud aparecen por fallos en estos tres puntos.

Terrario/Hábitat ideal

El hábitat debe imitar al máximo el entorno natural de la especie:

Terrario interior

• Tamaño mínimo: 100×50 cm para especies pequeñas (rusa, mediterránea). Más grande siempre es mejor.
• Sustrato adecuado: fibra de coco, tierra natural sin fertilizantes o mezcla de tierra + arena. Evitar arena sola.
• Refugios: troncos, cuevas o cajas donde puedan esconderse.
• Ventilación: imprescindible para evitar humedad excesiva y hongos.
• Decoración: piedras planas, plantas resistentes y zonas para explorar.

Exterior (lo ideal si el clima lo permite)

• Zona segura y vallada, con sombra y sol directo.
• Sustrato natural para excavar.
• Protección contra depredadores si son juveniles.
• Caseta o refugio para dormir y resguardarse del frío.

💡 El exterior es mejor en especies mediterráneas y rusas

Temperatura, humedad y luz UVB

Las tortugas terrestres dependen totalmente de la luz UVB para sintetizar calcio y mantener el caparazón sano. Sin esto, enferman rápido.

Temperatura

• Zona caliente: 28–32 °C.
• Zona fría: 20–24 °C.
• Por la noche: 18–22 °C (según especie).

Humedad

• Especie mediterránea / rusa: 40–60%.
• Especies tropicales (sulcata, leopardo): 50–70%, pero siempre con buena ventilación.

Luz UVB

• Usar bombillas UVB 5.0 o 10.0 según la altura y la especie.
• Cambiar la bombilla cada 6–12 meses.
• No usar bombillas “decorativas” sin UVB.
• Imprescindible un foco de calor (spot) junto con la UVB.

Alimentación adecuada (lista de alimentos permitidos y prohibidos)

La mayoría de tortugas terrestres son herbívoras estrictas. Su dieta debe ser muy alta en fibra y baja en azúcar.

Alimentos permitidos

• Hojas verdes: diente de león, rúcula, escarola, canónigos, acelga (con moderación).
• Hierbas silvestres: trébol, plantago, achicoria, ortiga.
• Flores: hibisco, caléndula, rosa (pétalos), lavanda.
• Verduras bajas en azúcar: calabacín, pepino, endibia.
• Fruta: solo en pequeñas cantidades (si la especie lo permite): fresa, manzana, mango.

Alimentos prohibidos

• Piensos de perro/gato.
• Lechuga iceberg (casi sin nutrientes).
• Frutas muy azucaradas en exceso.
• Tomate, espinacas y repollo en exceso (oxalatos).
• Alimentos de humanos: pan, pasta, lácteos, carne.
• Plantas tóxicas: adelfa, hiedra, ficus, narciso.

Regla de oro

💡80% hojas + 10% flores + 10% verduras / fruta = una tortuga equilibrada.

Suplementos y calcio

El calcio es vital. Sin él, el caparazón se deforma y aparecen enfermedades metabólicas.

Necesidades básicas

• Calcio en polvo 2–3 veces por semana en juveniles.
• Adultas: 1–2 veces por semana.
• Junto con vitamina D3 si viven sin sol directo.
• Bloques de calcio opcionales (útiles pero no sustituyen el suplemento).

Importante

• Una buena UVB + calcio = caparazón firme.
• UVB mala + calcio malo = problemas sí o sí.

Comportamiento y socialización

Las tortugas terrestres son reptiles tranquilos, de movimientos lentos y rutinas muy marcadas. Aunque no son animales sociales como los mamíferos, sí muestran patrones de comportamiento que conviene entender para mantenerlas correctamente y evitar estrés.

¿Son animales sociables?

A diferencia de otros reptiles o mascotas domésticas, las tortugas terrestres no son animales sociales. En la naturaleza viven solas y solo se juntan para reproducirse o compartir zonas de alimentación.
Esto tiene varias implicaciones:

Puntos clave

• Prefieren la soledad: no necesitan compañía de otra tortuga.
• Pueden mostrar agresividad: especialmente los machos, que pueden morder, perseguir o golpear a otros individuos.
• Hembras juntas = mejor opción: suelen ser más tranquilas, pero siempre depende del espacio disponible.
• No les gusta que las manipulen: las caricias o el contacto excesivo pueden generar estrés.

💡Recomendación experta: si tienes más de una, ofrece mucho espacio, varios refugios y supervisa el comportamiento los primeros días.

Ritmos diarios y hibernación

Las tortugas terrestres funcionan con rutinas muy marcadas. Entenderlas ayuda a detectar problemas antes de que sean graves.

Ritmos diarios normales

• Por la mañana: se calientan bajo su foco de calor o al sol.
• Mediodía: comen y exploran.
• Tarde: buscan sombra y descansan.
• Noche: se esconden en refugios o madrigueras.

Hibernación

Muchas especies de tortugas terrestres hibernan naturalmente (rusa, mediterránea, mora). Otras, como la sulcata o la leopardo, no hibernan jamás.

Cómo funciona la hibernación

• Dura entre 1 y 4 meses según especie y clima.
• La tortuga reduce su metabolismo al mínimo.
• Debe entrar en hibernación sana, hidratada y con reservas suficientes.

Especies que hibernan

• Tortuga rusa
• Tortuga mediterránea
• Tortuga mora
• Algunas subespecies europeas

Especies que NO hibernan

• Tortuga sulcata
• Tortuga leopardo
• Muchas especies tropicales o africanas

💡Importante: La principal causa de muerte de las tortugas para principiantes es una hibernación mal hecha.

Enfermedades comunes

Diagnóstico online orientativo

Iniciar test

Siguiente

Aunque las tortugas terrestres son animales resistentes, muchas de sus enfermedades vienen por errores de cuidados: mala alimentación, falta de UVB, exceso de humedad, frío o terrarios inadecuados. Reconocer los primeros síntomas es clave para actuar rápido y evitar problemas graves.

Piramidismo

El piramidismo es una deformación del caparazón donde los escudos crecen hacia arriba formando “pirámides”. Es muy común en tortugas jóvenes criadas en condiciones incorrectas.

Causas principales

• Falta de humedad adecuada en juveniles.
• Exceso de proteínas o pienso inadecuado.
• UVB insuficiente.
• Crecimiento demasiado rápido.

Cómo evitarlo

• Humedad controlada según la especie.
• Dieta rica en fibra, baja en proteína y azúcar.
• Buena luz UVB + calcio.
• Nada de piensos para perro/gato.

💡Nota experta: el piramidismo no se corrige una vez aparece, pero puedes evitar que empeore corrigiendo las condiciones.

Problemas respiratorios

Las enfermedades respiratorias son muy comunes cuando la tortuga vive en un entorno frío o con humedad fuera de rango.

Síntomas habituales

• Mucosidad en nariz o boca.
• Respiración con ruidos.
• Ojos hinchados o cerrados.
• Falta de apetito.
• Letargo.

Causas más frecuentes

• Terrario frío.
• Exceso de humedad sin ventilación.
• Falta de higiene.
• Parásitos internos o infecciones bacterianas.

Prevención

• Mantener temperatura correcta tanto de día como de noche.
• Instalar un termómetro + higrómetro fiables.
• Garantizar una buena ventilación.

Falta de calcio / MBD

La MBD (Metabolic Bone Disease) es una de las enfermedades más graves y comunes en tortugas mal mantenidas. Se produce por deficiencia de calcio, mala luz UVB o desequilibrio entre calcio y fósforo.

Síntomas

• Caparazón blando o deformado.
• Falta de fuerza para caminar.
• Tremblores o debilidad muscular.
• Problemas de crecimiento en juveniles.
• Fracturas espontáneas.

Causas

• UVB insuficiente.
• Dieta pobre o con demasiada fruta.
• Falta de suplementos de calcio.
• Terrarios interiores sin luz adecuada.

Causas

• UVB de calidad, renovada cada 6–12 meses.
• Suplementos de calcio (con o sin D3 según la exposición solar).
• Dieta rica en hojas y hierbas.

💡Nota experta: Si detectas síntomas, es una urgencia veterinaria. La MBD puede ser mortal si no se trata.

Cómo detectar signos de alarma

Detectar a tiempo un problema puede salvar la vida de la tortuga.

Causas

• Falta de apetito durante varios días.
• Ojos cerrados, hinchados o secos.
• Nariz húmeda, burbujas o ruidos al respirar.
• Caparazón blando o irregular.
• Movimientos torpes o debilidad.
• Letargo fuera de época de hibernación.
• Diarrea o heces anormales.
• Pérdida de peso visible.

Cuándo acudir al veterinario

• Si cualquier síntoma dura más de 48 horas.
• Si la tortuga no responde a calor o hidratación.
• Si hay problemas respiratorios.
• Si el caparazón está blando o deformado.

Terrario de tamaño grande de madera para reptiles, para interiores, parte con ventilación, para serpientes y lagartos, beige, 120x50x50cm

Ver en Amazon

Preguntas frecuentes (FAQ)