La iguana marina (Amblyrhynchus cristatus) es una de las criaturas más asombrosas del planeta. Endémica del archipiélago de Galápagos, esta especie representa el único lagarto del mundo adaptado a la vida marina. Su cuerpo robusto, su cola similar a la de un cocodrilo y sus uñas afiladas le permiten moverse y alimentarse bajo el agua con una destreza inigualable.
🗣️ “No existe otro reptil tan perfectamente adaptado al océano como la iguana marina de Galápagos.” — Charles Darwin
Su piel oscura no solo le da un aspecto distintivo, sino que cumple una función esencial: absorber el calor del sol después de nadar en las frías corrientes oceánicas del Pacífico. Esta adaptación térmica es vital para su supervivencia.
Características de la iguana marina
La iguana marina (Amblyrhynchus cristatus) es una especie endémica del archipiélago de Galápagos y el único lagarto del mundo adaptado al medio marino. A continuación se detallan sus principales características físicas y biológicas:
- Adaptación al medio marino:
- Es el único reptil que vive y se alimenta en el océano. Su cuerpo está diseñado para nadar y bucear con eficiencia.
- Cuerpo robusto y cola aplanada:
- Posee un cuerpo fuerte y una cola aplanada lateralmente que actúa como un propulsor para moverse bajo el agua.
- Uñas largas y afiladas:
- Le permiten sujetarse firmemente a las rocas cubiertas de algas cuando hay oleaje fuerte.
- Coloración oscura:
- Su piel gris o negra absorbe el calor del sol, ayudándole a recuperar la temperatura corporal después de nadar en aguas frías.
- Glándulas nasales para eliminar sal:
- Expulsa el exceso de sal ingerido al alimentarse del mar mediante un mecanismo conocido como “estornudo salino”.
- Dimorfismo sexual:
- Los machos son más grandes (hasta 1,2 metros) y adoptan tonalidades rojizas o verdosas durante la época reproductiva; las hembras son más pequeñas y de colores más uniformes.
- Alimentación especializada:
- Se alimenta casi exclusivamente de algas marinas, lo que la convierte en un herbívoro altamente especializado.
- Termorregulación solar:
- Es un animal de sangre fría que depende del sol para mantener su temperatura corporal después de bucear.
- Comportamiento social:
- Suelen agruparse en grandes colonias en las rocas costeras, donde descansan y se protegen del frío.
- Esperanza de vida:
- Pueden vivir entre 12 y 15 años en libertad, aunque algunas llegan a superar los 20 años en condiciones óptimas.
Dónde vive la iguana marina
El hábitat natural de la iguana marina se encuentra exclusivamente en las Islas Galápagos, un conjunto de islas volcánicas ubicadas en el océano Pacífico. Vive en las zonas costeras rocosas, donde puede alimentarse de las algas que crecen en las rocas y calentarse al sol tras sus inmersiones.
Prefiere regiones con alta exposición solar y oleaje moderado, factores que le proporcionan tanto alimento como un entorno ideal para regular su temperatura corporal.
🌿 “La iguana marina es el perfecto ejemplo de cómo la evolución moldea la vida para adaptarse al entorno más extremo.” — BBC Earth
Qué come la iguana marina
La dieta de la iguana marina es uno de los aspectos más fascinantes de su biología. Es un herbívoro especializado que se alimenta casi exclusivamente de algas marinas. Gracias a su capacidad para bucear hasta 10 metros de profundidad, puede acceder a las algas que crecen en las rocas submarinas.
Los machos adultos suelen aventurarse mar adentro para buscar alimento, mientras que las hembras y los juveniles se limitan a las zonas costeras, donde las aguas son más tranquilas. Tras alimentarse, estas iguanas deben regresar a tierra firme para recuperar el calor perdido durante el buceo.
💬 “Su menú es simple pero especializado: las algas del Pacífico ecuatorial son su único banquete.”
Comportamiento y adaptaciones sorprendentes
La iguana marina es un animal diurno y social, que pasa buena parte del día tomando el sol o descansando sobre las rocas. Son conocidas por su comportamiento gregario, ya que suelen agruparse en grandes colonias para protegerse del frío y de posibles depredadores.
Una de sus adaptaciones más asombrosas es su capacidad para expulsar la sal ingerida del agua de mar a través de unas glándulas nasales especializadas. Este proceso, conocido como “estornudo salino”, es un mecanismo fisiológico único en el reino animal.
🌊 “El estornudo salino de la iguana marina es una maravilla fisiológica de la evolución.” — National Geographic
Terrario de tamaño grande de madera para reptiles, para interiores, parte con ventilación, para serpientes y lagartos, beige, 120x50x50cm
Ver en AmazonCiclo de vida y reproducción
La reproducción de la iguana marina ocurre entre los meses de enero y marzo, coincidiendo con la temporada cálida en Galápagos. Durante este periodo, los machos dominantes defienden vigorosamente sus territorios y compiten por el acceso a las hembras.
Tras el apareamiento, las hembras excavan nidos en la arena volcánica, donde depositan entre 1 y 6 huevos. El proceso de incubación dura alrededor de tres meses, y las crías emergen completamente independientes, enfrentando desde el primer día los desafíos del entorno.
Ciclo completo de vida de las Iguanas marinas
| Etapa | Duración | Descripción breve |
|---|---|---|
| Huevos | 3 meses | La hembra deposita entre 1 y 6 huevos en nidos de arena volcánica. |
| Cría | 0 – 1 año | Nacen independientes y deben sobrevivir por sí solas desde el primer día. |
| Juvenil | 1 – 3 años | Crecen rápidamente y comienzan a alimentarse de algas en zonas poco profundas. |
| Adulto joven | 3 – 5 años | Alcanzan la madurez sexual y participan en la reproducción. |
| Adulto | 5 – 15 años | Se reproducen cada año y pueden vivir más de una década en libertad. |
🐣 “Cada nueva generación de iguanas marinas simboliza la resistencia de la vida en las islas volcánicas.”
Referencias y lecturas recomendadas
- Darwin, C. (1839). The Voyage of the Beagle.
- BBC Earth (2020). Galápagos: Las islas que cambiaron el mundo.
- National Geographic (2018). The Marine Iguanas of Galápagos.
- Fundación Charles Darwin (2023). Estudios sobre la biodiversidad marina de Galápagos.
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La iguana de Galápagos es un reptil emblemático del archipiélago ecuatoriano y se divide en dos especies principales: la iguana terrestre (Conolophus subcristatus) y la iguana marina (Amblyrhynchus cristatus), única en el mundo por su capacidad de nadar y alimentarse bajo el agua.
Iguana marina
La iguana marina (Amblyrhynchus cristatus) es un reptil único del archipiélago de Galápagos, famoso por su capacidad de nadar y alimentarse de algas bajo el agua. Habita zonas rocosas costeras y utiliza la luz del sol para regular su temperatura corporal. Su dieta se compone principalmente de algas marinas, lo que la convierte en la única iguana que se adapta al medio acuático.